《5》

 45人のソルジャーが消息不明となった今、
空中戦に勝利し、一気に畳み掛けたい地球軍だったが
そうもいかない。
一ヶ月後、新たに養成されたソルジャーともに
戦艦は宇宙へとまた漕ぎ出した。

今回は裕子も―
そして真希も。
ソルジャーとして復讐を誓った紗耶香もいる。
今回が最後の聖戦となることを感じつつ。
そしてそれに絶対勝利することを信じつつ。


大気圏を突破すると第三惑星までは一週間。
その間中、真希は宇宙酔いと悪阻(つわり)に苦しんでいた。

「真希、大丈夫?」

彩が、仕事の合い間に救護室をのぞく。

「あ…お姉ちゃん…」

真希は、返事をするのも辛そうに彩のほうに目を向ける。

「しんどい?」

真希はこくんと頷く。

「真希の場合はダブルだもんなあ…。
宇宙酔いだけでもしんどいのにさ。
ちゃんと食ってる?」
「食べれるわけないじゃん…」
「あさ美ちゃん、注射でいいから栄養つけてやって」
「はい、わかりました」

あさ美ちゃんと呼ばれた救護員のあさ美が
真希に注射をする。

「頑張ってくださいね」
「ありがと…」
「私、真希さんに憧れて救護の道目指したんです。
今回こうやって一緒に仕事できてること
すっごく幸せです」
「あはは、そっかあ。
じゃあ、私も頑張んなきゃね」
「はい!」
「そうだよね。
気持ち悪くて、めっちゃしんどいけどさ
おなかの中で、ひとみのDNAが
うちはここにいるぞ〜って言ってるんだもんね。
頑張んなきゃ…」

真希はそう言うと、いとおしそうに自分の腹をなでる。
そして彩はなんとしてでもひとみを見つける決意を固めた。


「まもなく第三惑星、地上戦に備えて、全員配置につくように」

サイレンが鳴り響き、
船内に緊張が走る。

「紗耶香、行くぞ」
「おう!」

彩と紗耶香は自分のヘルメットをパンっと叩いて気合を入れる。

「あやっぺ」
「お姉ちゃん」

そして艦内に残る隊員も、それぞれの思いを持ってソルジャー達を見送った。
第三惑星に到着した。
意表をついた奇襲攻撃に敵は逃げ惑う。
復讐に燃える女ほど怖いものはないのだ。
JEPT軍は次々に敵陣を突破していった。
前線基地を爆破し、武器庫を爆破。
残るのは指令本部のある要塞のみ…。
いち早く乗り込んだのは紗耶香だった。

「真里…。どこにいるんだ…」

捕虜として捕まっていないか、
何か手がかりになるものは残っていないか、
銃を構えつつも紗耶香は右に左に注意を配る。
もう殆んどの第三惑星人は逃げ出したのであろうか、
人の気配はしない。
やがて紗耶香は指令本部であろう部屋の前に到着する。

「あやっぺ、今から突入するから」
『待って今から応援に行くから』
「お願いします。
でも、私は先に入るから」

 おういうと紗耶香は銃を構えながら
ドアの前に立ち、ドアをあける。

「真里!」

紗耶香の目に前にあるのは
敵の大将であろう人物に皮の紐で手足と首を
しめあげられている真里の姿だった。

「さ…やか…」
「ソレイジョウチカヅイタラコイツノイノチハナイ」
「くそ…」

紗耶香が一歩一歩近づくたびに
大将は真里の首を締める皮ひもに力を入れる。
そのたびに、真里は苦しそうに喘ぐ
紗耶香はゴクリと生唾を飲み込んだ。
手に持っているレーザー銃、
チャンスは一度だ。
外せば確実に真里と自分の命はない。
紗耶香は自分の右手に汗が滲むのを
自分のズボンで拭った。
そして、目にもとまらぬ早さで大将の急所を射抜いた。

「やった…」

紗耶香は駆け寄り、真里の紐を緩める。

「大丈夫?」
「紗耶香…」

真里は紗耶香の胸に顔をうずめた。

「こちら市井です。
只今、司令室で一人保護しました」


「矢口さんが見つかった?」

戦艦で声を上げたのは真希だった。

「そうみたいや、怪我はしてるけど
ちゃんと生きてるって」
「私、行ってくる!」
「え、ちょっと待ちいや」

裕子の止める声に振り返る様子もなく
真希は惑星へと走り下りていった。


「あやっぺ」
『裕ちゃん? 何?』
「生きてるか?」
『生きてるよ』
「真希ちゃんがそっち行った」
『は? まじ?』
「吉澤さがしに行ったわ」
『そっか、ありがとう』

「あのバカ」
 
無線を切った彩は無鉄砲な妹に憤りながらも捜索を続ける。
一つ一つ、しらみつぶしに部屋を開けていく。
何もない部屋もあれば、
死体の転がる部屋もある。
そして最後の部屋であろうドアの前にくる。
意を決してドアを空ける彩、

「なんだこれ…」

ドアをあけると、痛いほどの冷気がドアの外に流れ出てきた。


 つづく

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