「すっごいおしゃれな店だね。
裕ちゃん、こんなとこいつも来てるの?」

後藤がウチの連れてきた店に入るなりそう言う。

「まあな〜、だって裕ちゃんやし」
「なんや? それ。変なの」

こんなウチらのやり取りを見て、吉澤は余裕をかましてて。
でもな、余裕かましてられんのは今のうちだけやで?

 

「お連れ様がお待ちです」

ウチらを出迎えたボーイがそう一言告げる。

「へ? 他に誰かいんの?」
「うん、まあな〜、誕生日やし」

ウチの一言に、後藤ははたと気づいて含み笑い。

「え? 何? ごっちん誰かわかったの?」
「んー、まあねー」
「なんだよぉ、ウチだけのけもの?」

まあ、あせらんでももう少ししたらわかるって。

 

ウチらは案内されて店の奥の個室へ。
ドアの前まで来たウチは、吉澤を一番前にした。

「なんでですか?」
「ええから、先入り」

ボーイがドアを開けて、中へ入……吉澤?

吉澤は部屋へ一歩入ったところで固まって止まっている。
後ろで後藤は大笑い中。

「おーい、よっすぃ〜?」
「中澤さ〜ん、人が悪いですよぉ」

なんちゅう情けない声出すんだ、吉澤!


「裕ちゃん、あたしにあこがれてる後輩って…よっすぃ〜?」
「そうやで」
「なんだー、それならそうと早く言ってくれればいいのに」


そういって一撃必殺のあやっぺスマイルを吉澤に送るあやっぺ。
あーあ、吉澤、顔真っ赤だよ。
ウチと後藤はそんな吉澤がおかしくて笑い転げる。
あのあやっぺスマイルを食らったらまあ、そうなるわな。
なんせこのウチをも打ち落とした必殺兵器やし。


「ねえ、裕ちゃん」

急にあやっぺが耳打ちしてくる。
あやっぺの話を聞いて、ウチは含み笑い。
メモに書いてそれを渡した。

 

急に吉澤の携帯がメール着信を告げる。
メールを読んだ吉澤はさらに真っ赤になった。

「よすぃこ、ゆでだこみたいだよ? 誰から?」
「あたし」
「あやっぺ?」
「そうそう。携帯の番号も入れといたから
いつでも電話してきて?」
「よかったねえ、よすぃこ」
「もう、みんなして…」

吉澤がこういうのに弱いことは百も承知。
これでちょっとは昼間の仕返しできたかな?

ってこれは単なるきっかけに過ぎなくて、
ウチがあやっぺの顔見たかったんや。
25になったあやっぺ、
でもまだまだかわいい。
ウチにとってはいつまでもかわいいあやっぺや。

さっきの吉澤からかいシリーズも一段落して
早くも吉澤と後藤はまったりと二人の世界を作り出している。


「二人、仲いいね」
「うん。見ててうらやましなる」
「うらやましい?」
「わかいっていいなあって」
「ハハ、若いとかいうな?」
「だってな、ウチらみたいになんでもかんでもわかりきった
大人になってしもうたら、できないこともある、
素直になれないこともおおないか?」
「なに? 裕ちゃんはやり残したことあるの?」
「おおありやなあ」

吉澤と後藤を見ながら、ウチはあやっぺと話した。
今なら…今なら言える。

「素直になれなくて、
一番の理解者の胸に飛び込んでいけんかった」
「…裕ちゃん?」
「な〜んてな、もう遅いよな」

ああ、何でウチはこうやって茶化してしかしゃべられへんのやろ。
大人になんかなるもんやないな。

「遅くないよ」
「へ?」
「あたしは今でも、一番の理解者のつもりだけど?」
「あやっぺ…」
「いつでも待ってるよ。
裕ちゃんになら年中無休、24時間営業だから」

そういってまたあの一撃必殺のスマイル。
あかんわ、
やっぱウチの負けやわ。
ウチと吉澤が似てるのなら、
あやっぺと後藤は似てるのかもしれん。
自分から無償の愛を提供し、
気まぐれなときにしか相手が行かなくても
責めずに「待ってたよ」っていえる慈愛。

テーブルの下でウチはあやっぺの手をそっと握った。
あやっぺもぎゅって握り返してくれた。

「6年かかったね」
「うん…」

ふと、吉澤を見ると、
吉澤はウチにウインクをした。
なんやねん、すべてお見通しなんかい。
でも、なんかここまで負かされると気持ちええわ。

それに、あやっぺがいるしな。
もう、この手離さへんで。

「よっすぃ〜」
「なんすか?」
「勝負やで」
「いいっすよ、受けてたちます。
でも負けませんよ?」

ウチと吉澤にだけ通じる会話。
後藤とあやっぺは不思議顔。


まあな、幸せ比べなんて口が裂けてもいえんけどな。


 Fin


あとがき
Chakoさんにもらった作品の続編。
なので、普段オイラが使わない呼称っす。
Chakoさんのはシリアス路線だったのに、
何でおいらが書くとこうなるんだろう(汗

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